El comienzo del año venia determinado por la salida heliacal de Sirio, la estrella principal de la constelación del Can Mayor, es decir, cuando Sirio sale por el Este justo antes que el Sol, en su primera aparición en el amanecer después de su periodo de invisibilidad. Este acontecimiento coincidía originariamente con el inicio de la crecida del rio Nilo.Observaron que estas salidas heliacales de Sirio estaban separadas por 365 días. De esta manera consiguieron establecer los egipcios -en el milenio IV a.C.- un buen calendario Solar que constaba de 12 meses de 30 días cada uno y de 5 días festivos extras. Pero este calendario civil resultaba ser demasiado corto en un cuarto de día, y así las estaciones avanzaban más o menos un día cada 4 años, hasta que, al cabo de un ciclo de 1.460 años las estaciones volvían a ser sincronizadas con el calendario (periodo sothiaco).
De ahí se dedujo que la verdadera duración del año era de 365,25 días. A partir del 238 a.C. se agregó cada cuatro años un día intercalado.
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